Mumuye statues from Nigeria

Mumuye statues on display at TEFAF Maastricht

The Mumuye people, a generic term that includes seven distinct subgroups, are an agricultural community of approximately 300,000 individuals living in northeastern Nigeria, south of the Middle Benue River. Among the Mumuye, most statues were used individ- ually for the practice of divination and medicine. According to research by Charles and Olive Temples10, the statues were kept in a hut known as the tsafi, a sanctuary for boys’ initiation ceremonies and the preservation of statues. In addition, in many family enclosures, a small dwelling was reserved for statues that belonged to an influential person such as a healer, diviner, rain or thunder maker, or blacksmith. According to Mette Bovin, a Danish anthropologist who studied Mumuye culture in 1964, statues called janari (“talking figure”) belonged to an influential person, such as a healer, a diviner, a maker of rain or thunder, and was planted often in pairs in the ground.

Les peuples Mumuye, terme générique qui comprend sept sous-groupes distincts, sont une communauté agricole d'environ 300.000 individus vivant dans le nord-est du Nigeria au sud de la rivière Bénoué. Chez les Mumuye, la plupart des statues étaient utilisées individuellement pour la pratique de la divination et de la médecine. Selon les recherches menées par Charles et Olive Temples10, les statues étaient conservées dans une hutte appelée tsafi, un sanctuaire destiné aux cérémonies d’initiation des garçons et à la conservation des statues. En outre, dans de nombreux habitats familiaux, un petit abri était réservé aux statues appartenant à une personne influente, comme un guérisseur, un devin, un faiseur de pluie ou de tonnerre, ou un forgeron. Selon Mette Bovin, anthropologue danoise qui a étudié la culture Mumuye en 1964, les statues appelées janari (« figure qui parle ») appartenaient à une personne influente, comme un guérisseur, un devin, un faiseur de pluie ou de tonnerre, et étaient plantées souvent par paires dans le sol.

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